Die Erste Elegie

Hyperlinks proved to be the most user-friendly medium for parallel texts on the Internet. Back in 1977, I couln't affoird the exorbitant fees to reprint the German, so I regretfully had to omit it. Now it's free on the Net.

Fearing the long dash and the triple-dot -- two markings that abound in the Elegies -- might misprint hideously on some browsers, I placed two hyphens and three periods, respectively, though at the risk that they may occasionally get sliced apart.

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Die Duineser Elegien

Original German text

Die erste Elegie

I 1 Wer, wenn ich schriee, hörte mich denn aus der Engel

I 2 Ordnungen? und gesetzt selbst, es nähme

I 3 einer mich plötzlich ans Herz: ich verginge von seinem

I 4 stärkeren Dasein. Denn das Schöne ist nichts

I 5 als des Schrecklichen Anfang, den wir noch grade ertragen,

I 6 und wir bewundern es so, weil es gelassen verschmäht,

I 7 uns zu zerstören. Ein jeder Engel ist schrecklich.

I 8 Und so verhalt ich mich denn und verschlucke den Lockruf

I 9 dunkelen Schluchzens. Ach, wen vermögen

I 10 wir denn zu brauchen? Engel nicht, Menschen nicht,

I 11 und die findigen Tiere merken es schon,

I 12 daß wir nicht sehr verläßlich zu Haus sind

I 13 in der gedeuteten Welt. Es bleibt uns vielleicht

I 14 irgend ein Baum an dem Abhang, daß wir ihn täglich

I 15 wiedersähen; es bleibt uns die Straße von gestern

I 16 und das verzogene Treusein einer Gewohnheit,

I 17 der es bei uns gefiel, und so blieb sie und ging nicht.

I 18 O und die Nacht, die Nacht, wenn der Wind voller Weltraum

I 19 uns am Angesicht zehrt --, wem bliebe sie nicht, die ersehnte,

I 20 sanft enttäuschende, welche dem einzelnen Herzen

I 21 mühsam bevorsteht. Ist sie den Liebenden leichter?

I 22 Ach, sie verdecken sich nur mit einander ihr Los.

I 23 Weißt du's noch nicht? Wirf aus den Armen die Leere

I 24 zu den Räumen hinzu, die wir atmen; vielleicht daß die Vögel

I 25 die erweiterte Luft fühlen mit innigerm Flug.

I 26 Ja, die Frühlinge brauchten dich wohl. Es muteten manche

I 27 Sterne dir zu, daß du sie spürtest. Es hob

I 28 sich eine Woge heran im Vergangenen, oder

I 29 da du vorüberkamst am geöffneten Fenster,

I 30 gab eine Geige sich hin. Das alles war Auftrag.

I 31 Aber bewältigtest du's? Warst du nicht immer

I 32 noch von Erwartung zerstreut, als kündigte alles

I 33 eine Geliebte dir an? (Wo willst du sie bergen,

I 34 da doch die großen fremden Gedanken bei dir

I 35 aus und ein gehn und öfters bleiben bei Nacht.)

I 36 Sehnt es dich aber, so singe die Liebenden; lange

I 37 noch nicht unsterblich genug ist ihr berühmtes Gefühl.

I 38 Jene, du neidest sie fast, Verlassenen, die du

I 39 so viel liebender fandst als die Gestillten. Beginn

I 40 immer von neuem die nie zu erreichende Preisung;

I 41 denk: es erhält sich der Held, selbst der Untergang war ihm

I 42 nur ein Vorwand, zu sein: seine letzte Geburt.

I 43 Aber die Liebenden nimmt die erschöpfte Natur

I 44 in sich zurück, als wären nicht zweimal die Kräfte,

I 45 dieses zu leisten. Hast du der Gaspara Stampa

I 46 denn genügend gedacht, daß irgend ein Mädchen,

I 47 dem der Geliebte entging, am gesteigerten Beispiel

I 48 dieser Liebenden fühlt: daß ich würde wie sie?

I 49 Sollen nicht endlich uns diese ältesten Schmerzen

I 50 fruchtbarer werden? Ist es nicht Zeit, daß wir liebend

I 51 uns vom Geliebten befrein und es bebend bestehn:

I 52 wie der Pfeil die Sehne besteht, um gesammelt im Absprung

I 53 mehr zu sein als er selbst. Denn Bleiben ist nirgends.

I 54 Stimmen, Stimmen. Höre, mein Herz, wie sonst nur

I 55 Heilige hörten: daß sie der riesige Ruf

I 56 aufhob vom Boden; sie aber knieten,

I 57 Unmöglich, weiter und achtetens nicht:

I 58 So waren sie hörend. Nicht, daß du Gottes ertrügest

I 59 die Stimme, bei weitem. Aber das Wehende höre,

I 60 die ununterbrochene Nachricht, die aus Stille sich bildet.

I 61 Es rauscht jetzt von jenen jungen Toten zu dir.

I 62 Wo immer du eintratst, redete nicht in Kirchen

I 63 zu Rom und Neapel ruhig ihr Schicksal dich an?

I 64 Oder es trug eine Inschrift sich erhaben dir auf,

I 65 wie neulich die Tafel in Santa Maria Formosa.

I 66 Was sie mir wollen? leise soll ich des Unrechts

I 67 Anschein abtun, der ihrer Geister

I 68 reine Bewegung manchmal ein wenig behindert.

I 69 Freilich ist es seltsam, die Erde nicht mehr zu bewohnen,

I 70 kaum erlernte Gebräuche nicht mehr zu üben,

I 71 Rosen, und andern eigens versprechenden Dingen

I 72 nicht die Bedeutung menschlicher Zukunft zu geben;

I 73 das, was man war in unendlich ängstlichen Händen,

I 74 nicht mehr zu sein, und selbst den eigenen Namen

I 75 wegzulassen wie ein zerbrochenes Spielzeug.

I 76 Seltsam, die Wünsche nicht weiter zu wünschen. Seltsam,

I 77 alles, was sich bezog, so lose im Raume

I 78 flattern zu sehen. Und das Totsein ist mühsam

I 79 und voller Nachholn, daß man allmählich ein wenig

I 80 Ewigkeit spürt. -- Aber Lebendige machen

I 81 alle den Fehler, daß sie zu stark unterscheiden.

I 82 Engel (sagt man) wüßten oft nicht, ob sie unter

I 83 Lebenden gehn oder Toten. Die ewige Strömung

I 84 reißt durch beide Bereiche alle Alter

I 85 immer mit sich und übertönt sie in beiden.

I 86 Schließlich brauchen sie uns nicht mehr, die Früheentrückten,

I 87 man entwöhnt sich des Irdischen sanft, wie man den Brüsten

I 88 milde der Mutter entwächst. Aber wir, die so große

I 89 Geheimnisse brauchen, denen aus Trauer so oft

I 90 seliger Fortschritt entspringt --: könnten wir sein ohne sie?

I 91 Ist die Sage umsonst, daß einst in der Klage um Linos

I 92 wagende erste Musik dürre Erstarrung durchdrang;

I 93 daß erst im erschrockenen Raum, dem ein beinah göttlicher Jüngling

I 94 plötzlich für immer enttrat, das Leere in jene

I 95 Schwingung geriet, die uns jetzt hinreißt und tröstet und hilft?